这起大案发生在道光初年间，但却导致一个三品大员被逼自杀，两位巡抚被罢官，实际上案件本身并不复杂，涉案人员都是普通人，案件本身也不过是偷情暴露，杀人灭口而已。

道光元年，九月。

浙江省，湖州府，德清县。

湖州府里首屈一指大户蔡家今天嫁女儿。蔡家不仅在德清县影响巨大，即便是在湖州府乃至浙江一省都颇有地位，蔡家祖上乾隆朝出过一科状元。嘉庆一朝，家族之中有人出任侍讲学士，虽然官职仅为从四品，但由于几乎天天见皇帝，为皇帝进读书史，讲解经义，备顾问应对。因此这一官职十分的亲贵。现在虽然蔡家无人出仕。但在当地的实力也是不小。

所以在蔡家小姐今日出阁的时候，亲朋故旧都来贺喜。为了烘托气氛，蔡家给德清县里所有的贫困之家都送了一份小礼物，算是给闺女出嫁添上一份喜气，蔡家属于大户，而能娶蔡家大小姐的也不是一般人，家世甚至高于蔡家，在德清县中，最大的家族就是徐家，徐家在嘉庆一朝出过河道总督这样的一品高官，无论身份，地位，财力都高于蔡家一头。当然，此时的徐家也是普通老百姓。

蔡家大小姐嫁的就是徐家嫡系子孙徐敦诚，德清县两大豪族的联姻真的可以说的上是门当户对。新娘与新郎，家世亦或人才相貌，皆是天作之合相当。可惜的是，这场被所有人看好的婚姻却以悲剧结束。

就在婚后不久，蔡氏突然就病了。徐家也找了好几个大夫，乃至从杭州府请来的名医都是束手无策。但有一点肯定，蔡氏没有大病，大夫都说是性情抑郁。既然大夫这么说，徐家也就没有介意。就当是在新环境蔡氏不习惯罢了，谁也没有多想。但实际上，此时的蔡氏想死的心都有。

蔡氏做梦都想不到，看上去温文尔雅的徐敦诚居然和长辈的庶母通奸，而且是被她当场撞破，蔡氏自认为嫁给徐敦诚以后，遵守妇道，各个方面都符合大家族的要求，蔡氏不明白，自己的丈夫为何做出如此禽兽不如之举。

倪氏，乃徐敦诚伯父徐宝华的小妾，徐宝华由于年纪比较大，就与侄子徐敦诚住在一起，徐宝华原配早已过世，倪氏虽名为妾室，实际上却形同当家大妇，而且倪氏为人狠毒，善妒，苛刻，徐府上下没有不怕她的。倪氏为了确保自己的地位不许徐宝华另娶正妻和纳妾。

倪氏颇有姿色，而又不甘寂寞，徐宝华年逾七旬，自然不能满足倪氏，而倪氏又不能去外面找，就是在这种情况下，倪氏就开始主动勾引比自己年纪小，青春年少的侄子。而身为县学生员的徐敦诚也不是什么好人，二人很快就苟合在了一起，侄子与婶娘就此睡在了一起，整个徐府上下无人不知，就是瞒着徐宝华一人而已。

蔡氏不瞎不聋，过门之后就知道了，但由于出身豪门，顾忌脸面，她未作声张，也没有吵闹。但二人的淫声秽语无一日不让她作呕。而她的沉默，无形助长了这对男女的嚣张气焰，显然，这种事情隐忍没有作用。

道光二年，七月。

蔡氏再一次撞见徐敦诚与倪氏白昼宣淫的通奸的现场。蔡氏再也无法忍受，她自然不敢责骂丈夫徐敦诚，就对着倪氏痛斥起来。倪氏在徐家得意多年，谁也不敢说她一句，现如今耀武扬威惯了的倪氏被真正的徐家主妇当面责骂，自觉丢了脸面，恨蔡氏入骨。用她自己的话来说就是：“这世上，从来没人敢如此讥诮我”！

蔡氏亲眼目睹此事，心中发闷，又一次病倒了。倪氏得知消息之后大喜过望，就想将蔡氏害死杀人灭口，于是她花钱买通蔡氏房中丫头入画。随后，倪氏与入画趁蔡氏卧病在床，入得房中，入画按住蔡氏手脚，倪氏取出一截绳索，将蔡氏活活勒死。

蔡氏过门不足一年就暴卒。娘家人得知消息之后，立即赶到徐家探望，叔叔蔡泓见到棺材里的侄女脖颈处有明显的红色勒痕，顿感不妙，觉得侄女之死不是正常死亡，不由得疑窦丛生。随后立刻向德清县衙控告，要求验尸。

对于这桩人命官司，德清县令黄兆蕙很是头疼。案件并不复杂，蔡、徐二姓，都是本地大族，不是他这个流官可以惹得起的，两家都是豪族，黄兆蕙自然不敢得罪任何一方。在这种情况下，黄兆蕙就采取“拖”字诀，谎称感染风寒，不便亲临查勘，说是等自己身体好了再说，而在此期间，徐敦诚也在上下打点，积极运作。经明白人指点，向黄兆蕙送银子，意思就是案件在本县消化，不要上报湖州府。反正徐家有的是银子，这都不叫事。

而问题在于，徐家不缺银子，那蔡家就缺银子吗，当然，黄兆蕙与徐敦诚显然也小看了蔡家人的决心。在黄兆蕙拒绝审案和上报湖州府的情况下，蔡家直接去了湖州府控告，而这恰恰是黄兆蕙需要的，他就以生病为理由，将案件完全推诿给湖州府方士淦，方士淦不明所以，经黄兆蕙举荐，就把此案委托给临近的武康知县曹相代为验尸。

武康县令曹相人在家中坐，祸从天上来。得知消息的曹相问候了黄兆蕙家里所有的女性成员。还有就是，蔡氏被害的时候正好七月，正是盛夏，烈日炎炎，此时蔡氏的遗体已经腐烂，仵作根本无法验尸。在这种情况下，武康县令曹相就以此为借口，将案子又移交给德清县。因此，这件并不复杂的案子就在德清与武康两县之间来回推诿。

任凭苦主哭天抢地，就是无处可明冤。在蔡家家看来，如果不把事情不闹大，自家的闺女大概绝无申雪之日。当时的德清县虽属湖州管辖，但是离省衙杭州更近。在这种情况下，蔡泓携状子赶赴巡抚衙门，越级向臬司衙门申诉。状子里核心就一句话：“蔡氏尸身右腮颊有掌伤，项下有勒痕三道，两手腕有缚痕，胸前后有血晕，绝非自然死亡。”

巡抚衙门按照惯例，将案件批回湖州府审理。这一次，湖州知府方士淦将这一烫手山芋转给了归安县知县马伯乐。徐家乃是当地豪族，如今丑事，越闹越大，都已经惊动巡抚衙门。年迈体弱的徐宝华又惊又羞，案子还没有开审，徐宝华就病死了。

而真正的凶手倪氏，心理素质真过硬，一点都不在意，她决定拿银子保命，倪氏知道，银子虽然不会讲话，但银子却能使鬼推磨，在这种情况下，倪氏开始向归安知县奉上大笔银钱。银子还是有用的，验尸一事，被再度搁置。

对于蔡氏而言，错嫁徐家，蔡氏人生不幸。而能够拥有真心爱她的娘家人，又是她的莫大幸运。娘家并没有把女儿当做嫁出去女儿是泼出去的水。女儿冤死，湖州各级官吏却互相推诿，蔡氏一门为此愤怒异常，于是再次向巡抚衙门上诉，执意要将真相大白。

蔡家的坚持，让他们赢得了真正意义上的尸检。湖州府上下也是忌惮蔡氏一族在当地势力，又加上巡抚衙门的命令，知府方士淦不得已领着德清、归安和乌程三县知县开始蒸检蔡氏尸骨。但结果出乎了蔡氏一族的意料之外：

“蔡氏额颅近太阳穴处有痕，牙齿脱落，颈骨有黑黯色，盆骨和肋骨等处都有红晕，显然生前受伤。另外，下体羞秘骨、尾蛆骨遗失，尸身衣内见锋利磁片一块”。仵作的联合验尸报告，罔顾逝者尸骨遗留的可疑伤痕的明显痕迹不顾，得出一个“自缢身死”的结论。倪氏对此喜出望外。蔡氏一族对此自然不服，于是蔡泓又去省府衙门杭州上告了。

蔡氏有一个亲哥哥叫蔡志栋，当时在监察御史吴恩韶家中教书。蔡志栋在接到家书，得知胞妹遇害，遂告假离京。吴恩韶，曾担任刑部司官多年，后又转任御史台任职（纪委），可以说，吴恩韶对于刑事案件颇有心得。吴恩韶见给儿子当家教的蔡志栋一去不复返，于是就去信询问。蔡志栋回信给吴恩韶：

“吾妹尸骨蒸检时，闷勒跌打伤痕毕见，锋磁粘着腐肉，脱落的牙齿有二十七颗之多，分明就是勒死，但湖州府却照自缢完结。我家已决心继续上告，万不得已时，还要请东翁在京中施以援手。”

监察御史吴恩韶在得知情况之后，又见蔡家的人为了一个人命案子举步维艰，于是上书道光皇帝，因此这件并不复杂案件终于低到的御前，惊动了道光帝。而此时已经是道光四年。

道光皇帝看到奏折之后，传谕浙江巡抚帅承瀛，要求他亲自提严审此案。帅承瀛嘉庆元年探花出身。但他刚刚接受任务，因其父去世，不得已丁忧离职。继任的浙江巡抚黄明杰指令杭州知府带领复审各级官员，以及湖州府原验官员，再次蒸检蔡氏尸身。结论还是一样，依旧是自缢身亡。

而据徐敦诚的口供陈述，他与蔡氏夫妻不睦，当时因口角争执，我殴打蔡氏，伤其右额及左臂。倪氏前来劝架，被蔡氏冲撞，一时不忿，出手打了她的左额。夜间上灯时分，蔡氏气不过，趁人不备，将绳子系在床档，身子跪在床沿自缢身亡。我因惧怕蔡家追查，就谎称妻子突然发痧病死。这徐敦诚说谎话都不带咔吧眼的。当然，这个结论蔡家自然不能接受。于是，蔡家再次上书要求再审。

在这种情况下，道光帝让王维恂调任浙江担任按察使，负责审理此案。王维恂自己也不会想到，蔡氏案成了他的催命符。王维恂抵达杭州后，立刻安排进行尸检。这是第三次对蔡氏的遗骨进行蒸检，仵作何培的论断是：“蔡氏卤门等伤痕明显，应系被掐身死。”这一结论，遭到了原检仵作及初审、复审官员一致反对。在这种情况下，尸检被迫中断。在这种情况下，浙江巡抚黄鸣杰反对改判。原因很简单，依照清代律令，一旦发现原审有误，所有涉案官员都要接受惩处。在这种情况下，惟浙省上下大小官员都为了自己的乌纱帽。都一致反对王维恂改判。

道光五年，三月初五。不愿意违背良心，在巨大的压力之下，浙江按察使王维恂自缢而亡。少妇死因尚未厘清，官场又逼死一个三品大员。这其中所蕴含的演绎空间，不难想象。三品大员居然被活活逼死。道光帝龙颜震怒，直言浙江官吏“可恶至极”！道光帝立即将黄鸣杰调离。山东巡抚程含章调任浙江巡抚，河南粮盐道祁贡出任浙江按察使。

浙江按察使祁贡到杭州之后，不动声色，暗中派遣仵作检验蔡氏残存的尸骨。仵作明确上报：“耳根骨并无伤痕，而项颈骨后面呈现血晕”。这是勒死的铁症。此时人证追查，也取得重大突破。案发后，徐家有一丫鬟听琴被撵走，祁贡派亲随寻访其下落，几经问询，听琴说出她亲眼见倪氏与入画勒死蔡氏的一幕。她的口供，成为蔡氏一案的突破口。

就在这一关键时刻，消息传来，倪氏在狱中上吊自尽。皇帝钦办的重犯，一个戴着几十斤的刑具的妇人如何行得自杀？主犯一死，蔡氏一案中各级官员营私舞弊之事，就很难查清了。获知消息，道光帝气得要死。这显然是大小官员通同一气，官官相护的利益集团，先钦差王恂维，再消灭人证。

道光五年，道光帝命军机大臣王鼎彻查德清蔡氏案。最后查清，徐家行贿共计银钱一千多两，涉案官吏数十人。最后，道光下旨：

德清知县黄兆蕙发配黑龙江充作苦差，归安知县马伯乐与湖州知府方士淦发配新疆军台效力，原浙江巡抚黄鸣杰与继任程含章革职为民，婢女入画，杀人行凶，立即斩首，徐敦诚隐瞒真相，杖一百，流三千里。

一件普通的不能再普通案件，简单的不能再简单的案情，映出人心与利益的纠葛。如此一波三折，只能说大清已经腐败到了骨头里。