曹操在《短歌行》中写道：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？”这里的“乌鹊”到底指什么鸟呢？
我查阅过资料，有人认为是喜鹊，也有人说是乌鸦，引经据典，意见不一。只是这些观点多从文字资料方面考证，未能从生物习性角度分析。
诗人在诗中提供了两条有关乌鹊的信息，一是夜间活动，二是栖息在树上。喜鹊和乌鸦虽然都栖息在树上，但在正常情况下，落日后它们都会停止活动，能在“月明星稀”之时活动的常见鸟类只可能是夜鹭。
夜鹭在世界范围内分布广泛，在国内见于大部分地区。体长约60cm，头大，颈短，身体较粗壮。顶冠黑灰色，颈及胸白，枕部披有2～3枚长带状的白色饰羽，下垂至背上，极为醒目；背黑灰色，两翼及尾浅灰色；虹膜血红色。在多数情况下，夜鹭在夜幕降临时离巢，结群前往觅食地，偶尔会边飞边叫，作为彼此联系的信号；它们在天亮前又集体返回停息地。
夜鹭的叫声有时与乌鸦叫声接近，存在着古人错把夜鹭当成在夜间寻找落脚树枝乌鸦的可能。
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